自动变速器的选挡杆相当于手动变速器的变速杆，一般有以下几个挡位：P(停车)、R(倒挡)、N(空挡)、D(前进)、S(or2，即为2速挡)、L(or1，即为1速挡)。
发动机运转时只要选挡杆在行驶位置上，自动变速器就很容易地行走。而停放时，选挡杆必须扳入P位，从而通过变速器内部的停车制动装置将输出轴锁住，并拉紧手制动，防止移动。
N位相当于空挡，可在起动时或拖车时使用。在等待信号或堵车时常常将选挡杆保持在D位，同时踩下制动。若时间很短，这样做是允许的，但若停止时间长时最好换入N位，并拉紧手制动。因为选挡杆在行驶位置上，自动变速器一般都有微弱的行驶趋势，长时间踩住制动等于强行制止这种趋势，使得变速器油温升高，油液容易变质。尤其在空调器工作、发动机怠速较高的情况下更为不利。有些驾驶员为了节油，在高速行驶或下坡时将选挡杆扳到N位滑行，这很容易烧坏变速器，因为这时变速器输出轴转速很高，而发动机却在怠速运转，油泵供油不足，润滑状况恶化，易烧坏变速器。
正常行驶时将选挡杆放在D位，可在1～4挡(或3挡)之间自动换挡。D位是最常用的行驶位置。需要掌握的是：由于自动变速器是根据油门大小与车速高低来确定挡位的，所以加速踏板操作方法不同，换挡时的车速也不相同。如果起步时迅速将加速踏板踩下，升挡晚，加速能力强，到一定车速后，再将加速踏板很快松开，就能立即升挡，这样发动机噪声小，舒适性好。
自动变速器在S位或L位上处于低挡范围，可以在坡道等情况下使用。下坡时换入S位或L位能充分利用发动机制动，避免车轮制动器过热，导致制动效能下降。但是从D位换入S位或L位时，车速不能高于相应的升挡车速，否则发动机会强烈振动，使变速器油温急剧上升，甚至会损坏变速器。
另外在雨雾天气时，若路面附着条件差，可以换入S位或L位，固定在某一低挡行驶，不要使用能自动换挡的位置，以免打滑。同时必须牢记，打滑时可将选挡杆推入N位，切断发动机的动力，以保证行车安全。
自动变速器的挡位
一般来说，自动变速器的挡位分为P、R、N、D、2、1或L等。P(Parking)：用作停车之用，它是利用机械装置去锁紧汽车的
转动部分，使汽车不能移动。当汽车需要在一固定位置上停留一段较长时间，或在停靠之后离开车辆前，应该拉好手制动及将拨杆推进“P”的位置上。要注意的是：车辆一定要在完全停止时才可使用P挡，要不然自动变速器的机械部分会受到损坏。另外，自动变速轿车上装置空挡启动开关，使得汽车只能在“P”或“N”挡才能启动发动机，以避免在其他挡位上误启动时使汽车突然前窜。
R(Reverse)：倒挡，车辆倒后之用。通常要按下拨杆上的保险按钮，才可将拨杆移至“R”挡。要注意的是：当车辆尚未完全停定时，绝对不可以强行转至“R”挡，否则变速器会受到严重损坏。
N(Neutral)：空挡。将拨杆置于“N”挡上，发动机与变速器之间的动力已经切断分离。如短暂停留可将拨杆置于此挡并拉出手制动杆，右脚可移离刹车踏板稍作休息。
D(Drive)：前进挡，用在一般道路行驶。由于各国车型有不同的设计；所以“D”挡一般包括从1挡至高挡或者2挡至高挡，并会因车速及负荷的变化而自动换挡。将拨杆放置在“D”挡上，驾车者控制车速快慢只要控制好油门踏板就可以了。
2(SecondGear)：2 挡为前进挡，但变速器只能在1挡、2挡之间变换，不会跳到3挡和4挡。将拨杆放置在2挡位，汽车会由1挡起步，当速度增加时会自动转2挡。2挡可以用作上、下斜坡之用，此挡段的好处是当上斜或落斜时，车辆会稳定地保持在1挡或2，挡位置，不会因上斜的负荷或车速的不平衡、令变速器不停地转挡。在落斜坡时，利用发动机低转速的阻力作制动，也不会令车子越行越快。
1(First Cear)：1挡也是前进挡，但变速器只能在1挡内工作，不能变换到其他挡位。它用在严重交通堵塞的情况和斜度较大的斜坡上最能发挥功用。上斜坡或下斜坡时，可充分利用汽车发动机的扭力。
一般的自动档汽车上的档位共有六个位置，从上到下分别为：P、R、N、D、2、L。
P——Parking，泊车档。当你停车不用时，档位在此，此时车轮处于机械抱死状态，可以防止溜动。
R——Peverse gear，倒车档。倒车时用。
N——None，空档。暂时停车时（如红灯），用此档位。注意，此档位表示空档，为防止车辆在斜坡上溜动，一定要踩着刹车。
D——前进档,也称驱动档。不用多说，就是前进时，用此档位。
2——低速档，在上很大的斜坡时，或者在比较倾斜的坡度上启动时，可以用此档起步前进。原理，把档位挂在这里，可以限制汽车的档位自动的只在低档位（相当于手动档汽车的一档和二档）上切换，以保证汽车获得最大前进动力。
L——Low，低速档。在下山，或者下长距离的斜坡时，把档位挂在这里，可以限制汽车的档位自动的只在最低档（相当于手动档汽车的一档）上，可以使得汽车在下坡时使用发动机动力进行制动，驾驶员不必要长时间踩刹车导致刹车片过热而发生危险。
OD----OD档为超速档，高速行驶时使用，达到省油的目的。明白了汽车自动波的各档位功能后，你就可以享受一下驾驶装有自动波汽车的乐趣了。
自动挡使用
◇ 1、发动机在启动时，自动变速箱对挡位也做了限制，这是厂家出于安全的考虑而对变速箱所做的调整。一般只有当变速杆处于挡位P或N的位置，才可以启动发动机。如果变速杆在行驶挡位，诸如D、R等位置，发动机不能启动。这一限制的目的是为了防止汽车与前后的物体发生碰撞。如果新手启动不了发动机，应该先检查一下是不是挂错了挡。如果不是P或 者N挡，应该先调整过来，再启动车子；
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2、利用N档启动的方法：当你车辆发动后，不需要倒车而直接向前行驶时，你可以先接通电源，踩住刹车把档位推到N，再点火，之后挂入D档直接前行，这样可以避免在P档打火后，需要经过R档，使变速箱经过一次反向冲击！另外的作用就是在行驶中突然熄火时，可以在保证安全的情况下迅速将档位推至N档打火再启动发动机；
◇ 3、车子启动要走时，只有踏下制动踏板，方可将变速杆从P挡或N挡移出，换入行驶挡位。松开制动踏板，车子就可以慢慢行驶了。之所以要提前踩刹车，目的也是为了司机和车子的安全。否则，发动机启动后，挂上前进挡，车子就会发生移动，此时如果司机反应不够，很容易发生碰撞事故；
◇ 4、在行驶中可以自由地切换前进挡。这些挡位虽然限制可以达到的最高档位，但是只要挡位与速度匹配，就可以自由切换；
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5、行驶中切不可挂入N档滑行，因为自动变速箱内需要润滑，当行驶中把档位放在N上面时油泵是无法正常地供油进行润滑的，会使变速箱内部件温度升高，造成彻底损坏！另外高速空档滑行也是非常危险的，而且并不省油。低速时滑至停止可以提前挂入N档，倒没有什么影响；
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6、在车辆行驶过程中千万不可推入P档，除非你不想要车了。需要改变行驶方向时，一定要等车辆停稳后再做切换档位；
◇ 7、由于自动变速箱内有液压传动机构，且液体流动有一定的惯性，不能猝然就发生变化，所以最好是在车子停稳后，再挂入倒挡。车辆未完全停稳前，绝对禁止把变速杆挂入P挡。停车后，必须熄火挂入P档才能抽出钥匙。很多人习惯停下来直接推到P档再熄火，拉手刹。细心的人会发现这样操作，熄火后一般车辆因路面不平会前后小小挪动一下，而这时P档变速箱有个咬合装置是和变速齿轮咬住的，这时的挪动会对变速齿轮造成一点冲击！正确的做法应该是：车进入停车位置后，踩住刹车将排挡杆拉到N档，拉起手刹，松开脚刹然后熄火，最后再将排挡杆推入P档！当然这也是属于对变速箱精益求精的保护；
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8、长时间停车必须使用手刹，否则会破坏自动变速箱的锁止机构。P挡和N挡的区别还在于，P挡时变速箱内有齿轮咬合，它不仅用于停车，而且会帮助车辆制动，在停车后一定要将档位推到P档，切不挂在N档单单依靠手刹来制动！特别在有坡度的地方停车更是应该如此；
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9、等红灯时，到底应该使用用N档还是D档，可以根据自己习惯，暂时停车踩住刹车挂在D对车子也没有损害，因为变速箱内扭力转换器设有一组附有单向离合器的反应轮，其作用是放大来自发动机曲轴的扭力，在发动机怠速下它是不会转动的，只有待发动机转速上升时它才会起作用。所以踩住刹车等红灯也时没有关系的，挂到N拉手刹也无妨。一般来说，如果停车在半分钟以上你就挂入N拉手刹，如果停车时间很短那就踩着刹车等就好了；
◇ 10、放弃D档到底的习惯，正确地使用档位就能完全克服动力不足。除D档外，还有D3、2、1档。市区行驶时，如果车速无法超过60km/h，就要用低于 D档的一个档位，这样可使加速凌厉，且避免积碳的产生；当车速超过60km/h以后，使用D档行驶，不但省油，也不会有损加速性；在山路行驶时，则要依据情况使用2档或1档，除了可以维持强劲的扭矩输出外，发动机刹车的效果更可以避免过度使用脚刹，能够确保行车安全。自动档车的D档不具备发动机刹车的功能，并会随着下坡车速的增加不断向高速档位变换，使车速越来越快，必须不停地使用脚刹来控制车速，很容易让刹车因使用过度而产生高热失效，这是非常危险的。因此，驾驶自动档的汽车走长下坡路时，一定不要用D档行驶，以防不测。
自动变速系统和手动变速系统是两种完全不同的设计，两者除了最终的工作目的相同之外，其动作原理和表现方式都不相同。但无论是手动变速，还是自动变速，若以正确的方式操作，理论上应该会有近似的表现。感觉自动档的车子不如手动档的车有力，主要是因为
操作不对。
人们已经很熟悉手动档的使用方法，也清楚地知道最佳的换档时机，用起来比较得心应手。可自动档的车子，人们往往不太会用，常常是简单地选用D档，一路到底。
这被认为是自动档汽车最正确的驾驶方法，虽然没有错，但在找到轻松驾驶的感觉之后，又不免觉得它不够味道，似乎在整体性能表现上总是稍逊于手动档的车。事实并非如此，这里面存在着很多使用问题。如果使用正确的操控方式，自动档的汽车也会有凌驾于手动档的优异表现。
自动变速系统的设计让D档位可以根据车速自动在3-2(4速或3速自动档汽车)或4-3-2(5速自动档汽车)档间自动变换。这样的设计，在市区走走停停的情况下，自动变速箱就会在3-2、2-3或是档间不断地变换。车辆的加速性取决于发动机的扭矩表现，手动档的汽车可由车主控制在最大扭矩输出点换档，而自动档的车子频频上下换档的动作当然会让驾驶者感到车子表现“软弱无力”。这样的情形在持续上下坡的路段更为明显。
解决的方法一
在不考虑耗油的前提下，平时用车也用大油门起步。现在多数的自动档车的变速程序有学习功能，如果你油门踏板踩得较深，变速程序会自动改变原先换档点。比如说原来的设定是2500转升档的，用大油门后会在4000转或者以上才升档，这样车辆实际输出的扭矩比之前就大得多，车辆的动力也更强。
如果你经常用大油门，自动变速程序就会记住你的驾驶习惯，自动变速器的换档点就会改变出厂时兼顾动力性和节能性的设定，自动调高升档点发动机的转速。另外如果你的车有运动模式设定的，选择运动模式行车，也会有同样的效果。
解决的方法二
摒弃D档到底的习惯，正确地使用自动档车子的档位就能完全克服动力不足。如果你对车辆的操控要求较高，自动档汽车驾驶操作的首要观念是要摒弃D档到底的习惯。许多自动档车型除D档外，还有1、2、3档。市区车速不快时，可将档位放在2档或3档，山路则放在2档或1档，你会发现爱车似乎胎换骨，跑起来不但有力，而且更加轻快。
也许有人会怀疑，这样的操作会不会对变速系统有不良影响？会不会比较耗油？答案是不但不会，而且还会更为有利。因为，既然变速系统设计有这些档位，就表示它们各有所司，正确的操作绝对不会造成损伤。同时，可避免以较高档位拖着车辆行驶，油耗必然也会较低，还能减少发动机积碳的现象。这种不拖档的观念手动档的车主很强。
自动档车子在市区行驶时，如果车速无法超过60km/h，就要用低于D档的一个档位，这样可使加速凌厉，且避免积碳的产生；当车速超过60km/h以后，使用D档行驶，不但省油，也不会有损加速性。在山路行驶时，则要依据情况使用2档或1档，除了可以维持强劲的扭矩输出外，发动机刹车的效果更可以避免过度使用脚刹，能够确保行车安全。自动档车的D档不具备发动机刹车的功能，并会随着下坡车速的增加不断向高速档位变换，使车速越来越快，必须不停地使用脚刹来控制车速，很容易让刹车因使用过度而产生高热失效，这是非常危险的。因此，驾驶自动档的汽车走长下坡路时，一定不要用D档行驶，以防不测。