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物流这个概念是在发展中才形成并逐步得到完善的。“物流”当初被称作“Physical Distribution”(简称PD)，译成“货物配送”，这一概念最早形成于美国。1935年，美国销售协会阐述了货物配送的概念：“货物配送是把销售过程中的物料和服务从生产场所到消费场所流通过程中所伴随的种种经济活动”。第二次世界大战以后，西方经济进入大量生产、大量销售的时期，降低流通成本的矛盾引人注目，货物配送概念更为系统化。1963年引入日本，被译为“物的流通”，日本著名学者、被称为物流之父的平原直就用“物流”这一更为简捷的表达方式代替“物的流通”，之后迅速地被广泛使用。在国外“物流”也译为“供应链管理”。

    物流“Logistics”的原意为“后勤”，这是在第二次世界大战中，军队在运输武器，粮食等给养时使用的一个名词。因此，物流最初是从军方后勤理念发展过来的，在二战后被广泛应用于企业界。在第二次世界大战期间，美国军事部门所发展的“后勤管理”(logistics management)方法对军需物资的采购、运输、仓储、分发进行统筹安排和全面管理，取得显著效果。战后引入经济部门，应用于流通领域和生产经营管理全过程中所有的与物品获取、运送、存储、分配有关的活动。后来人们把“Logistics”一词专用于物资的流通中，逐渐取代PD，成为物流科学的代名词，这时物流就不单纯是考虑从生产到消费者的“货物配送”问题，而且还要考虑到从供应商到消费者对原材料的采购以及生产者本身在产品制造过程中的运输、保管、信息等各个方面，全面地、综合性地提高经济效益和效率的问题。德国的R．尤尼曼曾经对此给出了比较完整的定义：“物流是研究对系统(企业、行业、城市、地区、国家、国际)的物料流(material flow)及有关的信息流(information flow)进行规划与管理的科学理论。”

    我国是在80年代才接触物流这个概念的，物流是作为一个经济学的概念通过日本引入我国的过程中被翻译为“物流”的，此时已被称为“Logistics”，已经不是过去“PD”的概念了。物流在企业中的应用，先后经历了从企业的“市场营销的另一半”（1954），到“有计划的对原材料、在制品和制成品由生产地到消费地的高效运动的过程所实施的一系列功能性活动”（1963），再发展到后来的物资管理、营销后勤、供应管理、后勤工程、商业后勤、分销管理、精益制造、精益物流等等。直到1985年美国物流管理协会（CLM）才把Logistics定义为“是以满足客户需求为目的，以高效和经济的手段来组织原料、在制品、制成品以及相关信息从供应到消费的运动和储存的计划、执行和控制的过程”，那时起才有了现在所谓的物流管理概念。但随后CLM在1991年（加入服务理念），1998年（加入供应链管理思想），2000年（加入电子商务配送）对Logistics定义的修改，就更加强调和体现了物流运作的客户服务导向性以及供应链成员企业为了共同的客户服务目标而协调行动。

    知道企业对物流的需求并不是与生俱来的，只有当企业足够壮大、业务日趋复杂时，才会对现代的物流提出要求。可以说，物流问题的出现是企业经营管理“成长中的烦恼”。物流既是当代运输服务新理念的产物，也是一个科学化和系统化的业务领域。从概念范畴上讲，物流包含配送。物流业则是专门从事物流活动的行业，从企业销售成本和商品价格组成角度考察，物流业潜藏着巨大的商机。

    物流系统基本组成

    系统上的物流活动分散在不同的经济部门、不同的企业以及企业组织内部不同的职能部门之中。随着经济快速发展、科学技术水平的提高以及工业化进程的加快，大规模生产、大量消费使得经济中的物流规模日趋庞大和复杂，传统的、分散进行的物流活动已远远不能适应现代经济发展的要求，物流活动的低效率和高额成本，已经成为影响经济运行效率和社会再生产顺利进行的制约因素，并被视为“经济的黑暗大陆”。从以上的描述，我认为对物流的概念理解有以下要点：

    物流系统是一个庞大的系统，并不简单是许多人认为的仓库管理、配送服务、运输等等。物流是对原材料、中间产品、终极产品以及相关信息从生产产地到消费地流动和存储进行规划、实施和控制的全过程，从而使材料和产品的流动和存储达到最高的效率和最低的成本。物流的活动包括运输、保管、装卸、搬运、收集、分类、包装、流通、加工、分拣、退货、回收、信息处理以及其他增值服务等，同时根据实际需要，将这些基本功能加以有机结合。

    物流的研究对象是贯穿流通领域和生产领域的一切物料流以及有关的信息流和服务流。

    物流的作用是将物料和服务由供给主体向需求主体转移，物流服务不仅可以创造时间价值和空间价值，而且还可以创造许多其他增值价值，企业物流、国家物流都可以形成企业或者国家的竞争力。

    物流更重要的是一种服务，物流最基本的目的是获得客户的满意。物流从本质上讲是一种能力。有人说，当前企业之间的竞争不再是单个个体之间的竞争，而是企业组织供应链之间的竞争。各个企业上下游间的关系逐渐紧密，形成战略合作伙伴，物流作为连接的纽带，越来越受重视。

    物流的产生和发展是经济发展到一定阶段、社会分工不断深化的产物。物流由于涉及范围广泛，经过多年发展已形成跨越管理科学和工程技术科学领域的，具有多个分支的新兴综合学科。

    随着世界经济的快速发展和现代科学技术的进步，物流业作为国民经济中一个新兴的服务部门，正在全球范围内迅速发展。物流是个传统行业，但随着经济的迅速发展，高新技术的不断涌现，已赋予它更新、更深的内涵和全新的概念，使物流业已进入了一个蓬勃发展的全新阶段。

    物流从微观方面看可以带给企业经济效益，可以增加企业竞争力；从宏观方面看，物流可以减少国家的资源浪费，可以提高国家的总体运作效率，可以形成国家的总体竞争力。国际上，物流业被认为是国民经济发展的动脉和基础产业，其发展程度成为衡量一国现代化程度和综合国力的重要标志之一，被喻为促进经济发展的“加速器”。因此，我们每个人、每个企业都应该重视物流问题。