第四方物流是在电子商务和第三方物流基础上发展起来的可以满足物流一体化、系统化的要求，可以最大限度地节约物流资源的整体供应链物流解决方案提供者。第四方物流最重要的作用是以IT技术为依托，最大限度地整合物流资源，以在整个供应链管理上，对资源进行分配。第四方物流是在第三方物流的基础上发展起来的，第三方物流服务提供商已经运营了很长时间，系统中积攒了大量的数据，这些数据当中隐含了大量的可以辅助第四方物流进行诸如优化策略中的路径选择、运输载体选择、第三方物流供应商选择等决策的知识，如何将这些分布的数据转化成决策欣据，成为第四方物流实现资源分配至关重要的一个问题。采用传统的数据挖掘办法面临着数据安全性、数据保密性、网络带宽等限制，为了解决这一问题，针对第四方物流系统的情况，本文将分布式数据挖掘应用到第四方物流系统中，辅助第四方物流有效地集成数据、处理数据、挖掘知识，为供应链中资源的合理分配提供决策依据。
1 第四方物流
1.1 第四方物流的概念及背景
1996年第四方物流由埃森哲公司提出，他们给第四方物流的定义如下：“第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”第四方物流主要是对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用的问题。
第三方物流作为专业化的物流的一种形式，因其能提供良好的物流服务而在国内外得到了蓬勃发展，并且得到了各行业的广泛认可，但随着企业管理和服务能力的不断延伸，特别是企业经营面IIf的业务内容越来越复杂，活动越来越细，客观上要求企业在物流管理上不仅仅是针对某项活动戴某几项活动进行有效的运作和管理，而是能有机地整合各种物流活动和相应的业务以及信息，从事全方位、系统化的管理，第三方物流提供商在综合技术、集成技术、战略和全球扩展能力上存在局限性，不得不转而求助于咨询公司、集成技术提供商等物流服务提供商，由其评佑、设计、制汀及运作全面的供应链集成方案，由此形成了第四方物流。
1.2 第四方物流的特点
第四方物流具有策划、实施和监督供应链管理的能力，其核心思想是企业集中于其核心能力的发展，把在销售、运作和供应链管理上的责任移交给第四方物流。
第四方物流在现实的运作过程中，表现出来的功能特点如下：首先，第四方物流提供一整套完善的供应链解决方案；体现再造、供应链过程协作和供应链过程再设计的功能；实施流程一体化、系统集成和运作交接，执行、承担多个供应链职能和流程的运作。其次，第西方物流提供商充分利用一批服务提供商的能力，包括B2B、IT供应商、合同物流供应商、呼叫中心和电信增值服务商等，再加上客户的能力和第四方物流提供商自身的能力，提供一个全方位的供应链解决方案，来满足公司所面临的广泛而复杂的需求。